Уиллард давно привык быть человеком, которого можно толкнуть, оборвать на полуслове, выставить дураком перед сослуживцами и после этого спокойно пойти пить кофе. Он слишком робок, слишком странен, слишком привязан к умирающей матери и слишком зависим от работы у Фрэнка Мартина, чтобы открыто защищаться. В большом запущенном доме, где скрипят половицы и пахнет старостью, Уиллард постепенно превращается в тень собственного отца, потерявшего фирму, достоинство и жизнь. Однако под полом шевелится другой мир, куда более честный в своей жестокости. Крысы не смеются над его неловкостью, не напоминают о долгах и не требуют быть нормальным. Белый Сократ становится для героя почти единственным другом, а могучий Бен, напротив, с самого начала смотрит на хозяина так, будто ждет удобного момента занять его место. Чем больше Уиллард командует грызунами, тем сильнее ему кажется, что наконец-то он получил власть. Беда лишь в том, что власть, взятая у существ из подвала, редко остается чистой, и однажды крысиная преданность начинает требовать от него совсем не человеческой платы.